新型艾滋病來襲!全球1000萬人感染!
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跟大多數人一樣,習慣於起牀後瀏覽新聞的美國貝勒醫學院熱帶病學學院的院長彼得·豪泰茲被眼前的報道嚇了一跳“新型艾滋病”來襲!全球1000萬人感染!
彷彿在一夜間,這種叫做“新型艾滋病”的疾患成爲懸在人類健康之上的一把尖刀,決定着全人類的存亡。人們突然發現,有種病“跟艾滋病有很多相似之處”,“美洲大陸上有超過800萬人感染”,“在歐洲、日本等地也陸續出現病例”……
豪泰茲知道,這些都是事實。準確地說,這些都來自他本人與同行撰寫的一篇學術論文。但讓這位文章第一作者頗爲尷尬的是,這種學名爲“查加斯病”的熱帶病,其實並非“突然來襲”,相反,它已有100多年的歷史,在過去的30多年裏,受感染人數並沒有明顯增加。
“儘管如此,它依然是一種可怕的疾病,可怕之處在於它長期存在,卻不受重視,最終導致如此多人感染,甚至喪命。”豪泰茲對中國青年報記者說。
你從未聽說過這種病,是因爲它幾乎只發生在最貧窮的人身上
在被冠以“新型艾滋病”的稱號前,查加斯病只是被世界衛生組織定義爲“被忽視的熱帶病” 羣體中的一個。如果不仔細翻查歷史,可能還會漏掉這個殺手曾經犯下的命案。
其中最出名的受害者,莫過於長期死因成謎的達爾文。去年春天在美國馬里蘭州舉行的一場醫學年會上,托馬斯·傑弗遜大學醫學院教授西德尼·科恩公佈了他的研究:在很有可能造成達爾文去世的3種疾病中,查加斯病是其中之一。
科恩翻閱了達爾文的日記以及所寫詩歌,發現他年輕時在南美洲旅行時,被“一種黑色無翅的蟲子”叮咬過,47年後,達爾文因爲心臟衰竭去世,這種症狀很像查加斯病。
科恩由此推測,這種黑色大蟲子很可能就是攜帶病毒的錐蟲,很可能正是這種“被忽視”的查加斯病,害死了進化論之父。
可是,即便這樣的研究,當時也沒能引起人們對查加斯病的重視。直到今年5月底,豪泰茲突然發現,自己在論文裏將查加斯病比作“新型艾滋病”的說法,登上了暢銷美國的《紐約時報》《美洲人的“新型艾滋病”:昆蟲傳播,感染肆虐》。
在接下來的近一個月裏,“新型艾滋病”成了頭條新聞裏最常提及的單詞。《紐約每日新聞》用“不可完全治癒的疾病”做標題。許多報道也指出,“現在世界上只有兩種藥可以勉強治療它”,美國有線電視新聞網(CNN)的男主持人則指着大屏幕上的示意圖說:“它的潛伏期能達到數十年,所以當你發現時,它已經深入心臟,無法治癒了。”
突然之間,似乎全世界都對這個陌生的疾病產生了興趣。豪泰茲驚奇地發現,連遠隔重洋的中國中央電視臺,都派出記者前來採訪。
面對這些好奇的人,豪泰茲終於有機會向公衆介紹這個他研究了30多年卻鮮有人關注的課題“被忽視的熱帶病”。
蔓延美洲的查加斯病,在1909年被發現,又名美洲錐蟲症。這種長得黑黑大大的錐蟲喜歡叮咬人的臉部,叮咬的感覺如同親吻,因此也被人們稱爲“親吻蟲”。
可蟲子的這記親吻,卻很有可能是“死亡之吻”。這一吻會在人體上留下小創口,並留下寄生蟲,讓人感覺痛癢,當人用手去撓的時候,寄生蟲就會從創口進入體內,長期潛伏。
據豪泰茲發表在《科學公共圖書館》雜誌上的論文介紹:“在所有被叮咬的人中,有20%到30%會患上心臟病,或者由於侵入大腦、食管、結腸等,造成外周神經系統或消化道改變,病死率較高。”
在文中,他還比較了早期查加斯病與艾滋病的相似之處。比如,兩者都會有很長的潛伏期,都不可能完全治癒,等等。
於是,“新型艾滋病”就成了最近美國媒體最熱門的新聞詞,也成了人們熱議的話題。在一個主題爲“你是否爲查加斯病擔憂”的論壇討論裏,跟帖多達7頁,人們最常回應的一句話是:“爲什麼我以前從沒聽說過這種病?”
“你從未聽說過這種病,是因爲它幾乎只發生在最貧窮的人身上。”豪泰茲說,“我想,查加斯病應該叫做“你從未聽說過的最嚴重的傳染病”。這種病也許不在我們周圍,卻危害着許多人。”
死亡每天都在我們身邊,挨家挨戶敲開我們的家門
當媒體紛紛把查加斯病作爲頭條新聞報道的時候,豪泰茲的“新型艾滋病說”也引起了其他專家的質疑。
“這會讓人產生誤解,彷彿這種病會像艾滋病一樣傳播,但事實完全不是如此。”美國國家傳染病研究所所長安東尼·福西說。
事實上,查加斯病主要依靠錐蟲叮咬傳播,目前所知至少有40種吸血錐蟲會傳播查加斯病。此外,輸血、母嬰傳播、器官移植及實驗室意外等情況,也可能造成感染。
豪泰茲也向中國青年報記者澄清,查加斯病不會成爲SARS那樣的流行病,因爲錐蟲是它的主要傳染源,它不會出現諸如呼吸道傳染的人際傳播。
“我之所以使用“美洲的艾滋病”這樣的說法,是想說,這種病在美洲窮人中的危害,如同艾滋病在美國人中蔓延的程度。”豪泰茲說。
在他看來,這些“被忽視的熱帶病”沒有得到足夠的關注,它們總是被排在“艾滋病、瘧疾、結核病”等重要疾病之後,籠統地列在“其他疾病”之中。
但是,這些“其他疾病”卻每時每刻都在奪走人們的性命。這種由於克氏錐蟲叮咬而感染的熱帶寄生蟲病,主要流行於中美洲和南美洲的18個國家,感染人數達800萬。由於近年全球經濟一體化,人口流動頻率增加等原因,目前這一疾病正向世界各地擴散,歐洲、日本等地均發現數千個病例。
這位教授曾親自到距離美國不遠的洪都拉斯,爲一個患有查加斯病的小朋友看病。可正是這短短几個小時的車程,讓他覺得,“不僅開出了美國城市,更是開回到了500年前”。
洪都拉斯人生活在一個“完全不一樣的世界”,他們居住在髒兮兮的房子裏,喝着不衛生的水,在髒亂的樓房裏面,黑色大錐蟲在角落裏成羣結隊地爬來爬去。
豪泰茲介紹,這種“被忽視的熱帶病”最大的病根倒不完全是“疾病”,而是“忽視”。
“包括查加斯病在內,很多被忽視的熱帶病,都是“窮人的疾病”。”豪泰茲說。
在豪泰茲看來,正因如此,古老的查加斯病“直到現在都沒有有效的預防和治療措施”。目前,只有兩種藥品可以治療,但它們帶有很大毒性,並不是最好的選擇。而在南美洲中部的許多國家,幾乎沒有採取有效的預防措施。
面對前來採訪的媒體,一位抱着孩子的母親說:“這裏有很多這種蟲子,我也得了這種病。我不知道什麼是查加斯病,也沒有人在乎什麼是查加斯病,感覺死亡每天都在我們身邊,挨家挨戶敲開我們的家門。”
21世紀的世界,還流傳着16世紀的疾病
“中國不必爲查加斯病擔憂,因爲這種病主要通過錐蟲傳染,中國並不會出現查加斯病。”豪泰茲對中國青年報記者強調說,“但是,中國也有自己應當注意的被忽視的疾病。”
中國疾病預防控制中心也將對查加斯病的介紹放在官方網站頭條。據寄生蟲病控制所所長周曉農介紹,我國尚無當地感染的病例報道,目前仍爲非流行區,但有相類似的錐蝽媒介存在,已記錄的錐獵蝽亞科有兩種,不過尚沒有傳播人畜疾病的報道。
上世紀八九十年代,豪泰茲常常到中國農村考察熱帶病。正是在這裏,他下定決心要“徹底根除”這些疾病。
在江西農村,他曾爲一家三口治療當地的熱帶病。可是,讓這個醫生感到挫敗的是,他發現即便自己能夠通過藥物治好病人,“他們很快又會回到一樣的環境中,接觸一樣的病源,再度染上一樣的病,這種來自貧窮的疾病,根本沒法徹底根治。”
這件事一直困擾着豪泰茲:“繁華的城市讓你覺得你的確生活在21世紀,但只要向城市外多走幾步,你就會發現完全不同的生活,那裏的人們不僅還在被100年前開始的查加斯病困擾,甚至還在爲16世紀流傳下來的疾病苦惱着。”
爲了根治這些歷史悠久的疾病,豪泰茲現在將研究重點放在疫苗上。他認爲,只有通過大範圍投放疫苗,纔能有效避免人們再度染上本可避免的疾病。他甚至希望,自己的疫苗可以“一劑疫苗針對多種疾病”,讓窮人不必再受到這些熱帶病的困擾。
如今,他的研究終於得到了人們的關注,但是他還是憂心忡忡:“24小時的新聞傳播讓很多消息都只是曇花一現,而轉瞬即逝消息背後的古老疾病,卻可能影響着許多人的生活。世界上每6個人中,就有一個正在受着被忽視的熱帶病的困擾。”
這種根除疾病的願望,大概和當年一片苦心的達爾文相當。在達爾文1835年的日記裏,他曾經詳細描寫了被蟲子叮咬的場景:“今天晚上,我經歷了值得記一筆的一次“攻擊”。一個大個頭的黑色蟲子叮咬了我。它大約有一英寸長,身體柔軟,沒有翅膀,在我的身上爬行。叮咬前它很細長,咬過人後它因爲血液變得圓鼓鼓的,在這種狀態下,它很容易就被打死了。”
也許這位進化論創始人不願意看到的現實是:這樣翔實的記載,如今放在博物館裏;在博物館外,生活在貧困線以下的人們,卻依然每天面對一樣的蟲子,經受着如他一樣的痛苦疾病。
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