DNA芯片可能成爲癌症剋星

“癌症”目前還是導致人類死亡的第一大敵。擔負着克服癌症重任的則是基於半導體微加工技術的DNA芯片。

癌症至今未被消滅，是因爲癌症的致病機理尚不清楚的緣故。目前已經發現致癌基因多達數百個。而且並不是單純抑制基因活動就能抑制癌症發病。比方說，癌症的發病與活性氧和食物中的致癌物有關，但這些又與人類生存必需的氧氣和食物密切相關。也就是說，抑制致癌基因的活動有可能影響到人類生命活動的正常部分，這些就表現爲副作用。

於是就有了一種假設：遏制癌症的發病必須同時控制多個基因，而不是某個特定基因。也即使某個基因活動增強，而讓其他基因受到抑制，這在每個人身上其模式都是不一樣的。爲了抑制癌症的發生，就要使這種異常的模式恢復到正常的狀態。作爲這種假設的證據，目前已經發現HIV（獲得性人體免疫缺乏症）和MRSA（耐甲氧西林金黃色葡萄球菌）的治療藥物，一種沒有作用，而多種藥物混合投放就能夠見效的現象。

如果這個假設正確，那麼DNA芯片將成爲調查病人基因模式的“唯一手段”（名古屋大學教授馬場嘉信）。特別是，如果發揮日本以半導體爲首的製造技術，“很可能實現可靠性、定量性優異的DNA芯片”（馬場）。

不過，令人頭疼的是“同時精通工學和醫學的兩用人才短缺”（馬場）。雖然有些大學決定開展“醫工合作”，但也只是剛剛起步，且爲數不多。以前，“藥事法的規定”被看做是DNA芯片普及的障礙，而在最近，隨着該法的修改，“審查體制滯後”（馬場）則成爲了新的障礙。DNA芯片在分類上不屬於藥品，而是醫療器件，而在日本，對醫療期間進行審覈的只有十幾名審查官。導致這種現象的不光是因爲醫療儀器廠商少，工學、醫學兩用人才的短缺也產生了負面影響。

DNA芯片是日本能夠取勝的技術領域。其應用範圍能覆蓋全人類，因此，只要控制這一領域，產生的影響將是巨大的。日本半導體廠商和電子廠商不妨向這一領域全面出擊。